강아지가 산책 도중 갑자기 다리를 들고 걷거나, 평소와 달리 절뚝거리는 모습을 보인 적 있으신가요? 보호자라면 순간적으로 깜짝 놀라며 걱정할 수밖에 없습니다. 이런 상황에서 가장 흔히 떠올리는 질환이 바로 슬개골 탈구입니다. 말티즈, 푸들, 포메라니안 같은 소형견에서 특히 자주 발생하며, 단계에 따라 증상이 달라집니다. 초기에 대수롭지 않게 넘기면 관절염이나 심한 운동 장애로 이어질 수 있기 때문에 보호자가 구별할 수 있는 신호를 미리 알아두는 것이 중요합니다. 이번 글에서는 슬개골 탈구의 정의와 단계별 증상, 그리고 보호자가 실천할 수 있는 관리 방법을 정리해드리겠습니다.
강아지 슬개골 탈구란?
슬개골은 무릎 앞쪽에 위치한 작은 뼈로, 허벅지 근육이 힘을 효과적으로 전달하도록 돕는 지렛대 역할을 합니다. 이 뼈가 제자리를 벗어나 관절이 흔들리게 되는 상태를 슬개골 탈구라고 부릅니다.
슬개골 탈구의 원인
강아지 슬개골 탈구는 크게 선천적 요인과 후천적 요인으로 나눌 수 있으며, 생활 환경이나 관리 상태에 따라 발병 위험이 달라집니다.
1. 선천적 요인
일부 강아지는 태어날 때부터 무릎 관절의 구조가 약하거나 고관절·대퇴골에 기형이 있어 슬개골이 쉽게 어긋나는 경우가 있습니다. 이런 경우 보통 성장하면서 증상이 점점 뚜렷해지고, 소형견에서 흔히 발견됩니다. 말티즈, 푸들, 포메라니안 같은 소형견이 슬개골 탈구에 취약한 이유도 이 선천적 요인과 관련이 깊습니다.
2. 후천적 요인
건강하게 태어난 강아지라도 생활 중 외부 충격으로 인해 슬개골 탈구가 발생할 수 있습니다. 대표적인 원인은 미끄러운 바닥에서 반복적으로 뛰는 습관, 높은 곳에서 점프하다가 착지할 때의 충격, 교통사고나 심한 외상 등이 있습니다. 후천적 요인은 보호자가 어느 정도 예방할 수 있기 때문에 생활 환경 관리가 특히 중요합니다.
슬개골 탈구 단계별 증상
- 1단계
특별한 증상이 거의 없으며, 무릎뼈가 손으로 눌렀을 때만 빠졌다가 제자리로 돌아옵니다. 가끔 다리를 드는 행동이 보일 수 있습니다. - 2단계
움직임 중 슬개골이 쉽게 어긋나고 다시 돌아오는 일이 반복됩니다. 산책할 때 갑자기 멈추거나 다리를 절뚝거리는 모습이 관찰되며, 시간이 지날수록 관절염 위험이 커집니다. - 3단계
슬개골이 거의 항상 탈구된 상태로 유지되며, 손으로 밀어 넣어야 제자리에 돌아옵니다. 강아지가 한쪽 다리를 들고 다니거나 절뚝거리며 걷는 경우가 많고, 관절 변형과 통증이 동반될 수 있습니다. - 4단계
무릎뼈가 완전히 벗어난 채 고정되어 손으로도 돌아가지 않습니다. 뒷다리를 쓰지 못해 걷기가 힘들어지고, 움직임 자체가 크게 제한됩니다.
보호자가 할 수 있는 관리 방법
1단계는 생활 관리가 핵심입니다. 체중을 조절해 관절에 가해지는 부담을 줄이고, 관절 보조제를 꾸준히 급여해 연골 건강을 지켜줄 수 있습니다. 또한 집안 바닥이 미끄럽지 않도록 카펫이나 매트를 깔아주는 것이 도움이 됩니다.
2단계에서는 증상이 반복적으로 나타나므로 정기적인 검진과 상담이 필요합니다. 수의사와 관절 상태를 점검하고, 진행 정도에 맞는 관리 방법을 논의해야 합니다. 보호자는 아이의 걸음걸이, 다리 들기 빈도, 산책 시 이상 행동 등을 꼼꼼히 기록해 두는 것이 좋습니다.
3단계 이상에서는 통증과 관절 변형이 동반되므로 보다 전문적인 치료와 관리가 요구됩니다. 수술 여부와 관계없이, 수의사의 지시에 따라 재활치료나 물리치료 프로그램을 병행하는 것이 바람직합니다. 보호자는 회복 과정에서 무리하지 않도록 활동량을 조절하고, 안전한 환경을 마련해 주는 것이 필요합니다.
4단계에서는 장기적인 회복 지원이 필요합니다. 보호자는 일상에서 관절에 부담을 줄이고, 생활 환경을 안정적으로 유지해 아이가 불편하지 않게 지내도록 돕는 것이 가장 큰 역할입니다.
강아지 슬개골 탈구 빠른 내원이 필요합니다.
슬개골 탈구는 초기에는 증상이 미묘해 보호자가 놓치기 쉽습니다. 가끔 다리를 드는 행동이나 순간적인 절뚝거림은 금세 회복되는 것처럼 보여도 실제로는 진행되고 있는 신호일 수 있습니다. 특히 소형견이나 가족력이 있는 아이는 더욱 주의해야 하며, 정기적인 정형외과 검진을 통해 상태를 확인하는 것이 중요합니다.
조기 발견을 통해 치료 시기를 놓치지 않는다면 관절염이나 십자인대 파열 같은 2차 질환을 예방할 수 있습니다. 보호자가 정기검진을 생활 속 필수 관리로 삼는 것이 슬개골 탈구 관리의 핵심입니다.
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