활발하게 뛰어다니던 강아지가 갑자기 한쪽 다리를 들고 걷거나 절뚝거리는 모습을 보면 보호자는 당황할 수밖에 없습니다. 단순히 ‘삐끗했겠지’ 하고 넘기기 쉽지만, 그 원인이 무릎 관절의 십자인대 손상일 수도 있습니다. 특히 십자인대가 완전히 끊어진 상태(완전파열)와 일부만 손상된 상태(부분파열)는 외형상 비슷해 보여도, 치료 방법과 예후에서 큰 차이가 있습니다. 오늘은 강아지 십자인대의 구조와 손상 유형, 부분파열과 완전파열의 차이, 수술 시기를 판단하는 기준, 그리고 보존치료의 한계에 대해 자세히 알아보겠습니다.

강아지 십자인대 손상이란?

강아지의 무릎에는 대퇴골(허벅지뼈)과 경골(정강이뼈)을 연결하는 두 개의 인대가 교차하는 형태로 존재합니다. 이를 십자인대(Cruciate Ligaments) 라고 부르며, 그중에서도 전방 십자인대(Cranial Cruciate Ligament, CCL) 가 손상되는 경우가 대부분입니다.

강아지 십자인대는 다리의 앞뒤 움직임을 제어하고 관절의 안정성을 유지하는 핵심 구조물입니다. 그런데 이 인대가 부분적으로라도 손상되면, 무릎이 흔들리거나 뼈가 미끄러지는 불안정성이 생겨 걷기나 점프 같은 기본적인 동작에서도 통증을 느끼게 됩니다. 십자인대 손상은 단순한 외상뿐 아니라 체중 과다, 근육 약화, 노화, 구조적 취약성, 잦은 점프 습관 등으로 인해 서서히 진행되는 경우가 많습니다. 실제로 중년 이후의 중형견, 대형견, 비만견에서 특히 자주 발견되며, 소형견도 슬개골 탈구가 반복되면 십자인대까지 함께 손상될 수 있습니다. 즉, 한 번의 큰 사고보다도 작은 충격이 누적되는 생활 습관이 십자인대 손상의 주요 원인으로 작용하는 경우가 많습니다.

강아지 십자인대, 부분파열과 완전파열의 차이

십자인대 손상은 손상 범위에 따라 크게 두 가지로 구분됩니다. 부분파열(Partial Tear) 은 인대의 일부 섬유만 끊어진 상태로, 인대 전체가 유지되고 있어 어느 정도 지지력이 남아 있습니다. 이때 강아지는 간헐적으로 절뚝거리거나 쉬었다가 다시 걸을 때 통증을 호소하며, 산책 중에는 다리를 가볍게 들었다 내리는 모습이 자주 보입니다. 초기에는 통증이 심하지 않아 보호자가 단순 근육통으로 착각하기 쉽지만, 인대 섬유가 점점 마모되면서 결국 완전파열(Complete Tear) 로 발전할 가능성이 높습니다.

완전파열은 인대가 완전히 끊어져 관절이 더 이상 제 역할을 하지 못하는 상태입니다. 이 경우 뒷다리 전체가 흔들리며, 강아지는 아예 다리를 땅에 디디지 못하고 한쪽 다리를 들고 서 있는 모습이 자주 관찰됩니다. 또한 완전파열은 관절 내부에서 연골 손상, 반월판 파열, 관절액 증가 등 2차 손상을 동반하는 경우가 많습니다. 단순히 인대 문제에 그치지 않고 관절 구조 전체에 영향을 미치기 때문에, 수술이 늦어질수록 예후가 나빠집니다.

결국 부분파열과 완전파열의 차이는 “인대의 남은 기능 유무”와 “관절의 안정성 수준”에 달려 있으며, 치료 전략도 이 차이에 따라 완전히 달라집니다.

증상과 진단 포인트

십자인대 손상은 증상이 뚜렷하지 않거나, 일시적으로 좋아지는 듯 보이기 때문에 초기에 놓치기 쉽습니다. 하지만 관찰 포인트를 알면 조기에 의심할 수 있습니다. 가장 대표적인 증상은 절뚝거림(파행) 으로, 강아지가 걷거나 뛸 때 뒷다리 한쪽을 들거나 짧게 딛는 모습을 보입니다. 부분파열은 이 절뚝거림이 왔다갔다 반복하는 특징이 있습니다. 반면 완전파열은 통증이 지속적이며 다리를 거의 사용하지 못하는 상태로 진행됩니다. 또한 무릎 부위의 붓기, 열감, 통증 반응, 체중 지지 감소 등도 관찰됩니다. 엎드린 자세에서 한쪽 다리를 피하지 않거나, 앉을 때 다리를 옆으로 빼는 모습도 십자인대 손상의 신호입니다.

수의사는 신체검사에서 드로어 사인(drawer sign) 혹은 티뷰이션 테스트(Tibial Thrust Test) 를 통해 무릎의 비정상 움직임을 확인합니다. X-ray(방사선) 촬영에서는 관절 간격 변화, 경골 위치 이상, 관절액 증가 등을 확인할 수 있으며, MRI나 초음파는 인대의 실제 파열 정도를 평가하는 데 유용합니다. 조기 진단은 예후를 좌우하므로, 2주 이상 절뚝거림이 지속되거나 재발한다면 반드시 정밀검사를 받아야 합니다.

수술 시기, 언제 개입해야 할까?

강아지 십자인대 손상은 시간이 해결해주는 질환이 아닙니다. 손상된 인대는 자연적으로 복구되지 않기 때문에, 조기 개입이 곧 치료의 핵심입니다. 부분파열의 경우, 초기에는 항염제 투여와 안정, 체중 조절, 재활치료로 통증을 완화할 수 있습니다. 그러나 증상이 반복되거나, 활동 중 무릎이 흔들리는 모습이 관찰된다면 수술 시점을 앞당겨야 합니다. 너무 오래 기다리면 관절염이 진행되고, 결국 완전파열로 이어집니다.

완전파열은 지체 없이 수술이 권장되는 단계입니다. 관절이 완전히 불안정해져 연골이 닳고, 반대쪽 무릎에 보상 부하가 걸리기 시작하기 때문입니다. 특히 대형견이나 비만견은 보존치료로 유지하기 어렵고, 빠른 수술이 예후를 결정짓는 경우가 많습니다. 수술 시기는 강아지의 연령, 체중, 근육 상태, 통증 정도, 전신 건강에 따라 다르게 결정됩니다. 예를 들어 노령견이지만 전신 건강이 양호하고 활동성이 높은 경우라면 수술로 더 나은 삶의 질을 얻을 수 있습니다. 반대로 전신 질환이 동반된 경우에는 약물치료와 재활 중심의 보존 관리로 방향을 잡기도 합니다.

보존치료의 역할과 한계

보존치료는 수술이 부담스러운 경우, 혹은 부분파열 초기 단계에서 시도할 수 있습니다. 보통 소염제·진통제, 체중 감량, 근육 강화 운동, 물리치료, 재활 프로그램이 병행됩니다. 하지만 십자인대는 한 번 손상되면 회복이 거의 불가능하기 때문에, 보존치료는 어디까지나 통증 완화와 진행 지연을 목표로 하는 보조적 접근입니다. 특히 부분파열 상태에서는 일시적으로 호전되는 듯 보여도, 인대의 약화가 계속 진행되어 결국 완전파열로 이어지는 경우가 많습니다.

또한 장기간 보존치료만 유지할 경우, 관절 내에서 연골 손상·반월판 파열·관절액 증가·관절염 진행이 빠르게 일어납니다. 체중이 많이 나가거나 활동량이 많은 강아지는 더 큰 위험에 노출됩니다. 즉, 보존치료는 한계가 분명하며, 수술을 미루기 위한 대안이 아니라 수술 전후 보조적인 관리 방법으로 이해하는 것이 정확합니다.

강아지 십자인대, 진단 및 치료가 필요할 땐 빠른 내원이 필요합니다.

십자인대 손상은 단순한 절뚝거림으로 시작하지만, 진행이 빠르고 방치할수록 회복이 어려운 질환입니다.

부분파열 단계에서 적절히 개입하면 관절 변형을 예방할 수 있지만, 완전파열로 진행되면 수술 외에는 안정성을 되찾을 방법이 없습니다. 보존치료는 한시적 대안일 뿐 근본적 치료가 아니며, 수술 이후에도 재활과 체중 관리가 병행되어야 완전한 회복에 다가갈 수 있습니다. 가장 중요한 것은 ‘조기 진단’과 ‘꾸준한 관리’입니다. 작은 절뚝임 하나도 강아지의 신호로 받아들이고, 주저하지 말고 수의사와 상의하세요. 강아지의 무릎 건강은 보호자의 빠른 판단에서 시작됩니다. 서울 강서구에 위치한 동물병원 강서YD동물의료센터는 강아지, 고양이 질병을 비롯하여 반려동물에게 나타날 수 있는 다양한 병증을 24시간 진료하고 있습니다. 야간 및 응급 시에도 방문 및 전화 문의가 가능하며 각 분야 전공의의 협진을 통해 반려견과 반려묘의 건강 상태를 빠르게 검진하고 정확하게 진료할 수 있는 프로세스를 보유하고 있지요. 고온, 구토, 설사, 처지고 무기력한 모습, 의식 저하 등 반려동물에게 평소와 다른 모습들이 관찰되었다면 대표번호(02-518-7500) 혹은 채팅을 통하여 언제든 도움을 드리도록 하겠습니다. 

이상 강서구동물병원 강서YD동물의료센터였습니다.