반려견이 몸을 자꾸 긁고, 피부가 붉어지거나 탈모 증상이 나타난다면 보호자 입장에서는 ‘어디가 아픈 걸까?’라는 걱정이 들 수밖에 없습니다. 그중에서도 알레르기성 피부염과 습진은 증상이 상당히 유사해 초기에 보호자 혼자 구별하기 어렵고, 잘못된 처치로 증상을 악화시키는 경우도 많습니다. 오늘 포스팅에서는 두 질환의 원인과 특징, 구별 포인트를 중심으로 혼동을 줄이고 정확한 대응을 돕기 위한 가이드를 살펴보겠습니다.

알레르기성 피부염 vs 습진, 무엇이 다른가요?

알레르기성 피부염은 외부 항원에 대한 강아지의 면역 과민 반응으로 발생하는 만성 질환입니다. 음식(단백질, 곡물), 집먼지진드기, 꽃가루, 곰팡이, 세제 등 환경 항원이 대표적인 원인입니다. 대부분 특정 항원에 반복 노출되면서 증상이 발현되고, 계절적 요인과도 관련이 깊습니다. 유전적 알레르기 체질이 있는 경우 소형견, 푸들, 비숑, 골든리트리버 등에서 자주 나타납니다.

반면, 습진은 강아지 피부가 외부 자극(습기, 세균, 피부 마찰, 털 손질, 화학성분)에 노출되거나, 물리적으로 상처를 입은 후 2차 감염이 발생해 생기는 염증 반응입니다. 알레르기 반응이 아닌 피부 장벽이 손상되며 생기는 문제이며, 급성 또는 국소성으로 나타나는 경우가 많습니다.

증상이 비슷하지만, 구별 가능한 핵심 차이

✔️ 가려움 양상
알레르기성 피부염은 지속적이고 강한 가려움이 특징입니다. 발바닥, 얼굴, 겨드랑이, 항문 주변 등 특정 부위를 지속적으로 긁거나 핥고, 긁은 자국이 상처와 탈모로 이어지는 경우가 흔합니다. 습진은 초기에는 가려움보다는 피부의 붉어짐과 진물, 부종이 더 두드러지며, 병변이 급성으로 확산되기도 합니다. 가려움은 2차적으로 따라오는 증상입니다.

✔️ 피부 병변의 모양과 분포
알레르기는 대개 양측 대칭적으로 퍼지며, 넓은 부위에 건조한 붉은 병변과 탈모, 각질이 동반됩니다. 반면 습진은 피부가 축축하고 염증성 진물이 나오며, 국소 부위에 집중되는 경우가 많습니다. 리드줄 자극이 잦은 목덜미, 배에 물기가 자주 닿는 부위, 엉덩이 주변 등에서 발생하는 습진은 대부분 외부 요인에 의한 피부 장벽 손상이 원인입니다.

✔️ 진행 속도와 경과
습진은 급성으로 시작되어 비교적 빠르게 병변이 커지고 진물, 딱지가 생기지만 자극 요소를 제거하면 단기간 내 호전됩니다. 알레르기 피부염은 원인 항원이 계속 노출되면 반복적이고 만성화되는 경향이 있어 꾸준한 관리가 필요합니다.

자주 나타나는 보호자의 오해

✔️ “자꾸 긁길래 벌레 때문인 줄 알았어요.”
→ 피부에 이상이 생기면 가장 먼저 진드기나 벼룩을 의심하는 경우가 많지만, 눈에 보이지 않는 알레르겐에 대한 반응일 수 있습니다.

✔️ “습해서 그런 줄 알고 계속 씻겼더니 더 심해졌어요.”
→ 지나친 목욕은 피부 보호막을 무너뜨려 습진을 악화시킬 수 있습니다. 특히 항균 샴푸, 사람용 세정제 사용은 금물입니다.

✔️ “상처에 연고를 발랐는데 전혀 낫질 않네요.”
→ 알레르기성 피부염은 외용 연고만으로는 증상이 호전되지 않으며, 오히려 원인을 덮어놓고 증상만 억제하는 결과가 될 수 있습니다.

✔️ “가끔씩 반복되지만 참을 만하니까 두고 봤어요.”
→ 반복되는 가려움, 대칭적인 병변, 특정 계절의 심화는 알레르기 반응의 대표적인 신호입니다. 초기에 관리하지 않으면 만성 착색, 피부 두꺼워짐, 세균 감염으로 악화될 수 있습니다.

진단 방법과 감별 포인트

피부병은 겉보기만으로 감별이 어렵기 때문에, 동물병원에서는 다음과 같은 진단을 병행합니다.

• 문진 및 이력 확인: 사료 변경, 간식 섭취, 산책 코스, 계절적 패턴 등
• 피부 표면 검사: 도말 검사로 말라세지아, 세균 감염 확인. 스크래치 검사로 외부 기생충 여부 확인
• 우드램프 검사: 진균 감염 여부
• 혈액 기반 알레르기 검사: 환경성·식이성 항원 반응 확인
• 식이제한 테스트: 알레르기 의심 시 원인을 찾기 위한 저알레르기 식이 시도
  

알레르기성 피부염은 진단에 시간이 걸릴 수 있지만, 패턴이 반복되며 치료 반응이 제한적일 경우 알레르기 질환을 의심해야 합니다.

치료는 원인에 따라 달라집니다

알레르기성 피부염은 근본적인 치료보다 지속적인 조절과 관리가 핵심입니다. 항히스타민제, 면역조절제, 생물학적 제제(아포퀠, 싸이토포인트) 등이 사용되며, 식이 알레르기 가능성이 있다면 저알레르기 처방식으로 식단을 제한합니다. 환경 항원의 경우 공기청정기, 침구 교체, 자주 씻기지 않는 것 등이 중요합니다.

습진은 자극 요소를 제거하고 염증을 진정시키는 치료가 중심입니다. 항생제 연고, 습윤 드레싱, 스테로이드 외용제 등이 사용되며, 감염성 습진의 경우 세균 배양 검사 후 항생제 처방이 병행됩니다. 습진은 대부분 자극을 차단하고 적절히 치료하면 수일 내 호전되며, 재발도 적은 편입니다.

강아지 피부 질환, 관리가 필요할 땐 빠른 내원이 필요합니다.

겉으로는 비슷해 보여도, 알레르기성 피부염과 습진은 원인과 경과, 치료 전략이 확연히 다릅니다.

가장 중요한 것은 보호자가 임의로 판단해 치료를 시도하기보다, 정확한 감별 진단을 통해 문제를 조기에 파악하는 것입니다. 강아지가 자주 긁고, 피부 이상이 반복되거나 점점 심해지는 모습을 보인다면, 혼자 고민하지 마시고 병원을 찾아주세요. 지금 정확히 관리하는 것이, 강아지의 평생 피부 건강을 지키는 가장 확실한 방법입니다. 서울 강서구에 위치한 동물병원 강서YD동물의료센터는 강아지, 고양이 질병을 비롯하여 반려동물에게 나타날 수 있는 다양한 병증을 24시간 진료하고 있습니다. 야간 및 응급 시에도 방문 및 전화 문의가 가능하며 각 분야 전공의의 협진을 통해 반려견과 반려묘의 건강 상태를 빠르게 검진하고 정확하게 진료할 수 있는 프로세스를 보유하고 있지요. 고온, 구토, 설사, 처지고 무기력한 모습, 의식 저하 등 반려동물에게 평소와 다른 모습들이 관찰되었다면 대표번호(02-518-7500) 혹은 채팅을 통하여 언제든 도움을 드리도록 하겠습니다. 

이상 강서구동물병원 강서YD동물의료센터였습니다.