고양이를 키우다 보면 고양이가 갑자기 머리를 심하게 흔드는 모습을 볼 때가 있어요. 가끔 한두 번 흔드는 건 괜찮지만 지속적으로 흔들거나 귀를 긁는다면 건강에 문제가 있을 가능성이 높습니다. 특히, 귀 질환이나 피부 트러블, 심지어 치아 문제까지도 원인이 될 수 있어요. 오늘은 고양이의 머리 흔들기가 단순한 행동인지, 혹은 건강 이상 신호인지 자세히 알아보겠습니다.
고양이의 머리 흔들기, 왜 그런 걸까?
고양이가 머리를 흔드는 이유는 다양합니다. 단순한 털 관리 습관일 수도 있지만, 대부분 귀나 피부에 문제가 있거나 알레르기 반응을 보일 때 이런 행동을 하죠. 아래에서 대표적인 원인들을 하나씩 살펴보겠습니다.
귀 질환 (가장 흔한 원인!)
고양이가 머리를 자주 흔든다면 귀에 문제가 있는 경우가 많습니다. 귀는 고양이의 균형 감각을 유지하는 중요한 기관이라, 작은 이상도 민감하게 반응할 수밖에 없어요.
귀 진드기 감염
귀 진드기는 고양이 귀에 기생하면서 가려움과 염증을 일으켜요. 특히 귀 안쪽을 검은색 분비물로 덮이게 만들고, 고양이가 끊임없이 머리를 흔들거나 귀를 긁게 합니다.
중이염 또는 외이염
고양이의 귀 안쪽이 붉게 부어오르거나 냄새가 난다면 세균이나 곰팡이 감염으로 인한 중이염 또는 외이염일 가능성이 큽니다. 염증이 생기면 통증이 심해지고, 이를 해소하려고 머리를 자꾸 흔들어요.
귀에 이물질이 들어갔을 때
고양이가 놀다가 작은 먼지나 풀씨 같은 이물질이 귀 안으로 들어가면, 이를 제거하려고 머리를 흔들기도 합니다. 이 경우 계속 흔들어도 해결되지 않으면 귀 안을 자세히 살펴보거나 수의사에게 진료를 받아야 합니다.
피부 질환과 알레르기 반응
고양이 피부가 예민하다면 알레르기나 진균 감염 때문에 머리를 흔들 수 있습니다.
알레르기성 피부염
음식, 꽃가루, 먼지 등에 대한 알레르기 반응으로 피부가 가려울 수 있어요. 이때 머리와 귀 주변이 특히 가려워져서 머리를 흔들거나 긁는 행동을 보일 수 있습니다.
곰팡이 감염 (진균 감염)
진균 감염이 생기면 고양이 피부가 붉어지거나 각질이 생기면서 가려움을 유발합니다. 만약, 특정 부위를 자꾸 긁고 털이 빠지는 증상이 함께 나타난다면 진균 감염을 의심할 수 있습니다.
치아 및 구강 문제
생각보다 많은 보호자들이 간과하는 부분이 바로 치아 문제입니다. 고양이는 구강 건강이 안 좋을 때도 머리를 흔들어요.
치주염이나 치통
잇몸이 붓거나 치아에 문제가 생기면 고양이는 통증을 줄이기 위해 한쪽으로 머리를 기울이거나 흔드는 행동을 할 수 있습니다. 구강 건강이 좋지 않은 고양이들은 식사할 때 한쪽으로만 씹거나 사료를 제대로 먹지 못하는 모습도 보일 수 있습니다.
입안에 염증이 있을 때
입안이 아프면 본능적으로 머리를 흔들어 불편함을 해소하려는 경우도 있어요. 만약 고양이가 입을 자주 벌리거나 침을 많이 흘린다면 치과 검진을 받아보는 게 좋습니다.
고양이가 머리를 흔들 때 대처법
고양이가 머리를 흔드는 원인은 다양하지만 보호자가 할 수 있는 기본적인 대처법이 있습니다.
1. 수의사 검진을 받아보세요
가장 중요한 건 수의사의 진단이에요. 고양이가 머리를 흔드는 횟수가 늘어나거나, 귀를 긁거나, 피부에 붉은 반점이 보인다면 즉시 동물병원에 방문하는 게 좋습니다.
2. 귀 청소는 꾸준히 해주세요
고양이 귀 청소를 정기적으로 해주면 귀 진드기 감염이나 귀 질환을 예방할 수 있습니다. 단, 보호자가 직접 귀 속을 깊게 청소하는 건 위험할 수 있으니, 수의사의 조언을 참고해야 합니다.
3. 알레르기 원인을 차단하세요
고양이가 특정 사료나 간식을 먹고 나서 머리를 자주 흔든다면 음식 알레르기를 의심해 볼 수 있습니다. 새로운 음식을 줄 때는 천천히 테스트하면서 고양이의 반응을 살펴보세요.
4. 정기적인 치과 검진을 잊지 마세요
고양이도 정기적인 치아 관리가 필요해요. 구강 문제가 있을 경우 머리를 흔드는 행동뿐만 아니라, 식사 습관이 바뀌는 경우도 많습니다.
고양이가 머리를 흔들 때 건강 문제가 의심되면 빠른 내원이 필요합니다.
고양이가 단순히 머리를 흔드는 것뿐만 아니라 오늘 살펴본 증상이 함께 나타난다면 즉시 동물병원을 방문하는 것이 좋습니다. 고양이는 아픔을 숨기는 동물이라, 이상 행동이 보일 때는 이미 증상이 꽤 진행된 경우가 많아요. 집에서 원인을 찾으려 하기보다는 가장 빠른 시일 내에 동물병원을 방문해 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 서울 강서구에 위치한 동물병원 강서YD동물의료센터는 고양이 질병을 비롯하여 반려동물에게 나타날 수 있는 다양한 병증을 24시간 진료하고 있습니다. 야간 및 응급 시에도 방문 및 전화 문의가 가능하며 각 분야 전공의의 협진을 통해 반려견의 건강 상태를 빠르게 검진하고 정확하게 진료할 수 있는 프로세스를 보유하고 있지요. 고온, 구토, 설사, 처지고 무기력한 모습, 의식 저하 등 반려동물에게 평소와 다른 모습들이 관찰되었다면 대표번호(02-518-7500) 혹은 채팅을 통하여 언제든 도움을 드리도록 하겠습니다.
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