강아지가 기침을 하면 대부분 보호자분들은 감기나 기관지염을 먼저 떠올립니다. 하지만 특히 중년 이상의 소형견이라면, 그 기침이 심장질환의 신호일 수도 있습니다. 심장이 약해지면 폐에 체액이 차서 생기는 심부전성 기침이 나타나기 때문입니다. 이 두 가지는 겉보기에 비슷하지만, 치료 방향은 완전히 다릅니다. 감기나 기관지염이라면 항생제나 소염치료로 호전되지만, 심장성 기침은 심장 기능을 회복시키는 약물 치료가 필요합니다. 따라서 보호자가 올바르게 구분할 수 있도록 Pro-BNP(프로비엔피) 혈액검사가 중요한 단서가 됩니다.
강아지의 기침, 호흡기 질환과 심장질환은 다릅니다
기침은 호흡기·심혈관계 질환 모두에서 나타나는 공통 증상입니다. 다만 원인은 다음과 같이 나뉩니다.
- 호흡기성 기침: 기관허탈, 기관지염, 폐렴, 알레르기 등
- 심장성 기침: 좌심부전으로 인한 폐정체(폐수종)
심장성 기침은 주로 밤이나 새벽, 혹은 잠든 직후에 잘 나타납니다. 심장이 제 역할을 못해 폐에 물이 차면, 눕는 순간 압력이 더 높아져 호흡이 어려워지기 때문입니다. 이때 강아지는 기침 후 헉헉거리거나 숨이 가빠지는 양상을 보이기도 합니다.
반면, 호흡기성 기침은 낮에도 자주 반복되고, 목에서 ‘컥컥’ 하는 소리를 내는 경우가 많습니다. 즉, 시간대와 기침 소리의 특징이 첫 번째 감별 포인트입니다. 하지만 증상만으로는 완벽히 구분하기 어렵습니다. 심장 질환 초기에는 기침이 간헐적으로만 나타나기도 하고, 청진에서 잡음이 들리지 않는 경우도 있기 때문입니다. 이럴 때 바로 도움이 되는 검사가 Pro-BNP 혈액검사입니다.
Pro-BNP란? 심장이 내는 ‘도움 요청 신호’
BNP(B-type Natriuretic Peptide)는 심장이 늘어나거나 압력을 받을 때 분비하는 호르몬입니다. Pro-BNP는 그 전구체 형태로, 심장이 과도하게 부담을 받을 때 혈중에 방출되는 단백질입니다.
쉽게 말해, “심장이 지금 너무 힘들어요.” 라는 신호를 수치로 보여주는 검사입니다.
정상적인 강아지의 Pro-BNP 수치는 낮지만, 심부전이 진행되면 좌심실 벽이 팽창하면서 수치가 급격히 상승합니다. 따라서, 이 검사는 기침이 심장에서 비롯된 것인지 단순 호흡기 문제인지를 구별하는 데 핵심 역할을 합니다. 병원에서는 간단한 혈액검사로 확인할 수 있지만, 검사 키트에 따라 단위는 다소 차이가 있을 수 있습니다.
- 정상: 900 pmol/L 미만
- 경계: 900~1500 pmol/L
- 고위험: 1500 pmol/L 이상
수치가 높을수록 심장에 압력이 가해지고 있다는 의미이며, 이는 곧 폐수종으로 이어질 가능성이 높다는 경고로 받아들여야 합니다.
Pro-BNP 검사의 강점 – 영상보다 먼저 변화를 알려줍니다
심장질환의 진단에는 일반적으로 청진, X-ray, 심초음파가 사용됩니다. 하지만, 기침이 나타났을 때마다 초음파를 시행하는 것은 현실적으로 쉽지 않습니다. 또한, 초기 심부전의 경우 X-ray상 폐가 아직 깨끗하게 보일 수도 있습니다. Pro-BNP 검사는 이런 상황에서 심장이 이미 압력 부담을 받고 있는지 조기에 알려주는 지표입니다. 즉, 영상에서 이상이 보이기 전에 미리 변화를 감지할 수 있는 것입니다.
예를 들어, 청진상 잡음은 없지만 Pro-BNP가 1700 이상으로 나왔다면 이는 아직 폐수종이 발생하지 않았더라도 심장의 스트레스가 누적되고 있음을 의미합니다. 이 시점에서 약물 조정이나 저염식 관리, 운동량 조절 등을 시작하면 심부전 진행을 상당히 늦출 수 있습니다. 또한, Pro-BNP는 치료 경과 평가에도 유용합니다. 푸로세미드, 피모벤단 같은 약을 투여한 뒤 수치가 낮아진다면 치료 반응이 긍정적이라는 뜻입니다. 반대로 수치가 다시 상승하면, 심장이 다시 압박을 받기 시작했다는 신호로 약물 조정이 필요합니다.
기침이 심장 때문인지 구별하는 실제 접근법
병원에서는 강아지의 기침 원인을 구별할 때 다음과 같은 단계로 접근합니다.
- 청진 및 X-ray 검사 → 심장 크기, 폐음, 기관 협착 여부 확인
- Pro-BNP 검사 → 심장이 실제로 스트레스를 받고 있는지 확인
- 심초음파 검사 → 구조적 이상(좌심실 확장, 판막 이상 등) 평가
이 중 2단계인 Pro-BNP는 빠르고 비침습적이며, 결과 해석이 명확한 검사입니다. 예를 들어, X-ray상 폐가 깨끗해 보이지만 Pro-BNP가 높게 나오면, “아직 폐수종은 아니지만 곧 심장성 기침이 시작될 가능성”으로 해석됩니다. 반대로, X-ray에서 기관협착이 보이는데 Pro-BNP가 정상이라면 기관허탈로 인한 호흡기성 기침 가능성이 높습니다. 따라서 이 검사는 단독 진단도 가능하지만, 영상검사와 병행했을 때 진단 정확도가 가장 높아집니다.
보호자가 알아야 할 관찰 포인트
Pro-BNP 검사와 함께 보호자가 집에서 다음 사항을 꾸준히 기록하면 수의사가 원인을 판단하는 데 훨씬 도움이 됩니다.
- 기침 시간대: 밤이나 새벽에 심해지는가?
- 기침 양상: 마른기침인가, 가래가 섞인 기침인가?
- 기침 후 반응: 기침 뒤 헉헉거리거나 숨이 차 보이는가?
- 활동 시 변화: 산책 후 쉽게 지치거나 기침이 잦아지는가?
- 호흡수 변화: 안정 시 분당 30회 이상으로 빨라지지는 않는가?
심부전성 기침은 주로 누워 있을 때나 잠든 직후, 혹은 운동 후에 심해지는 경향이 있습니다. 특히 밤새 헉헉거리며 자주 깨거나, 자는 중에도 기침이 이어지는 경우, 이는 심장이 폐로 혈액을 제대로 내보내지 못해 체액이 고이기 시작했다는 신호일 수 있습니다. 이런 상황이라면 즉시 병원에서 Pro-BNP 검사를 시행하는 것이 좋습니다.
강아지 기침 신호, 진단 및 치료가 필요할 땐 빠른 내원이 필요합니다.
기침은 강아지에게 매우 흔하지만, 심장의 경고일 수도 있습니다. Pro-BNP 혈액검사는 단순히 숫자를 보는 검사가 아니라, 심장이 얼마나 힘들어하고 있는지를 미리 알려주는 ‘조기 경보 장치’입니다. 특히 7세 이상 중·소형견, 마른기침이 자주 들리는 아이, 밤에 숨이 가빠지는 아이라면 정기적인 Pro-BNP 검사를 통해 심장 상태를 확인하는 것이 좋습니다. 기침의 원인을 정확히 구분하는 것은 단순한 안심의 문제가 아니라, 강아지의 생명을 지키는 가장 빠른 길입니다. 서울 강서구에 위치한 동물병원 강서YD동물의료센터는 강아지, 고양이 질병을 비롯하여 반려동물에게 나타날 수 있는 다양한 병증을 24시간 진료하고 있습니다. 야간 및 응급 시에도 방문 및 전화 문의가 가능하며 각 분야 전공의의 협진을 통해 반려견과 반려묘의 건강 상태를 빠르게 검진하고 정확하게 진료할 수 있는 프로세스를 보유하고 있지요. 고온, 구토, 설사, 처지고 무기력한 모습, 의식 저하 등 반려동물에게 평소와 다른 모습들이 관찰되었다면 대표번호(02-518-7500) 혹은 채팅을 통하여 언제든 도움을 드리도록 하겠습니다.
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