고양이를 키우는 집사라면 고양이 헤어볼은 일상에서 쉽게 볼 수 있죠. 고양이는 혀로 끊임없이 털을 핥으며 그루밍을 하는데, 이때 삼킨 털이 소화되지 않고 뭉쳐져 털뭉치를 토해내는 것을 헤어볼이라고 합니다. 마치 우리가 머리카락을 빗을 때 나오는 털처럼 말이죠. 이번 글에서는 고양이 헤어볼의 원인과 증상, 효과적인 관리 방법에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.
고양이 헤어볼 원인
그루밍 습관
고양이는 혀의 거친 돌기로 털을 핥아내는 그루밍 과정에서 자연스럽게 털을 삼키게 됩니다. 삼킨 털은 대부분 소화되지 않고 대변으로 배출되지만, 일부는 장에 쌓여 뭉쳐지면서 헤어볼이 형성됩니다.
질병적 원인
헤어볼이 너무 자주 발생하거나, 헤어볼이 나오지 않으면서 기침이나 구역질을 반복한다면 건강에 이상이 있는 것일 수 있습니다. 췌장염, 염증성 장 질환(IBD), 신장이나 간 질환 등 다양한 질병이 원인일 수 있으며, 사료나 식단 변화로 인한 알레르기 반응일 가능성도 있습니다.
정확한 진단을 위해서는 동물병원에서 혈액, 소변, 분변 검사와 X-ray 검사 등을 받아보는 것이 좋습니다.
고양이 헤어볼 증상
헤어볼이 제대로 배출되지 못하고 위장관에 뭉쳐 있으면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 식욕부진
- 무기력
- 지속된 구역질, 구토
- 배가 부풀어 있고, 만지면 아파함
- 변비나 설사
- 혼수 상태
고양이 헤어볼이 심각해지면?
헤어볼이 위장관에 뭉쳐 있으면 고양이는 이를 배출하기 위해 끊임없이 구토를 반복하게 됩니다. 지속적인 구토는 식도염이나 식도에 헤어볼이 걸려 거대식도, 식도 협착증으로 이어질 수 있습니다. 심하면 장폐색을 유발하여 생명을 위협할 수 있습니다.
장에 오랫동안 머물러 있던 헤어볼은 염증성 장 질환(IBD)을 일으키는 원인이 되기도 합니다. 따라서 고양이가 토하는 횟수와 헤어볼의 상태를 평소에 주의 깊게 살펴보는 것이 중요합니다.
고양이 헤어볼 예방 및 관리법
주기적인 빗질
고양이는 빗질을 통해 털 빠짐을 줄이고 헤어볼 발생을 예방할 수 있습니다. 규칙적인 빗질은 털이 엉키는 것을 방지하고 털갈이 시기에 빠지는 털의 양을 줄여 헤어볼로 인한 건강 문제를 예방하는 데 효과적입니다.
섬유질이 풍부한 식단
섬유질이 풍부한 사료는 고양이의 장 운동을 활발하게 하여 헤어볼이 원활하게 배출되도록 돕습니다. 이러한 사료는 털뭉치가 장에 머무르는 시간을 단축시켜 헤어볼 형성을 예방하고, 변비 개선에도 효과적입니다.
충분한 수분 섭취와 운동
충분한 수분 섭취와 규칙적인 운동은 헤어볼 예방에 도움이 됩니다. 물을 충분히 마시지 않으면 변비가 생겨 헤어볼이 장에 뭉칠 수 있으므로 집안 곳곳에 신선한 물을 담은 그릇을 여러 개 놓아주고 다양한 장난감으로 즐겁게 놀아주는 것이 좋습니다.
헤어볼 방지 제품 활용
헤어볼 영양제(치료제)에는 헤어볼이 장을 통과해 대변으로 잘 배출될 수 있도록 각종 오일 성분이 들어 있습니다. 올리브 오일, 코코넛 오일, 오메가-3 지방산 등이 대표적이며, 이러한 오일은 헤어볼 배출을 원활하게 하고 털 윤기를 개선하는 효과가 있습니다.
하지만 췌장염이나 염증성 장 질환을 앓고 있는 고양이에게는 오메가-3 지방산이 오히려 건강에 악영향을 미칠 수 있으므로 반드시 수의사와 상담 후 급여해야 합니다.
스트레스 관리
스트레스는 고양이가 과도하게 그루밍을 하여 헤어볼을 자주 토하게 만드는 주요 원인 중 하나입니다. 깨끗한 환경을 조성하고 화장실이나 밥, 물그릇 주변을 항상 청결하게 관리하고, 인공 페로몬(펠리웨이)을 설치해 고양이의 스트레스를 줄여주는 것이 좋습니다.
질병적 원인일 경우라면?
만약 헤어볼 문제가 질병으로 인해 발생한 것이라면 단순히 털뭉치를 배출시키는 것만으로는 근본적인 해결이 되지 않습니다. 정확한 진단을 통해 질병에 맞는 치료를 받고 필요에 따라 처방식을 급여해야 합니다.
고양이 헤어볼은 미리 예방해야
고양이 헤어볼은 흔하게 나타나는 현상이지만, 잦은 구토나 식욕 부진 등의 증상을 동반한다면 건강에 문제가 있을 수 있습니다. 정기적인 빗질과 충분한 수분 섭취, 적절한 식단 관리를 통해 헤어볼을 예방하고, 문제가 발생하면 수의사와 상담하여 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다. 서울시 강서구 동물병원 강서YD동물의료센터는 24시간 언제든지 여러분의 소중한 반려묘 건강을 위해 최선을 다하고 있습니다. 궁금한 점은 채팅이나 전화로 문의해주세요. 감사합니다.
