고양이를 키우다 보면 가끔 고양이가 혀를 살짝 내밀고 있는 모습을 볼 수 있어요. 흔히 ‘고양이 메롱’이라고 부르는데, 이 귀여운 행동을 보고 “왜 저러지?” 하고 궁금해하시는 분들이 많아요. 이 글에서는 고양이가 왜 메롱을 하는지, 그리고 걱정해야 할 상황은 어떤 경우인지 알아볼게요.

고양이 메롱의 일반적인 이유

고양이가 메롱 하는 이유는 여러 가지가 있어요. 대부분의 경우 걱정할 필요 없는 자연스러운 행동이랍니다.

플레멘 반응

고양이가 메롱 하는 가장 흔한 이유 중 하나는 바로 ‘플레멘 반응’ 때문이에요. 이 반응은 고양이가 특정 냄새를 더 잘 맡기 위해 입을 살짝 벌리고 혀를 내밀면서 발생해요. 고양이의 입천장에는 ‘야콥슨 기관’이라는 특별한 감각 기관이 있는데, 이 기관은 냄새 정보를 분석하는 역할을 해요. 고양이는 냄새를 더 강하게 느끼기 위해 입을 벌리면서 혀를 내밀기도 한답니다. 그래서 고양이가 메롱하는 순간, 그 냄새가 어떤 것인지 집중해서 분석하고 있는 거예요.

긴장하거나 피곤할 때

고양이도 사람처럼 긴장하거나 피곤할 때 무의식적으로 혀를 내밀 수 있어요. 특히 잠에 들기 직전, 근육이 이완되면서 혀가 살짝 빠져나오는 경우가 있어요. 이런 모습을 보면 “너무 귀엽다!” 생각이 들기도 하죠. 만약 고양이가 편안하게 쉬는 중에 메롱을 하고 있다면 걱정하지 않아도 돼요.

더운 날씨

더운 여름철에 고양이가 혀를 내밀고 있다면, 체온을 조절하기 위한 행동일 수 있어요. 고양이는 주로 발바닥을 통해 열을 방출하지만, 극도로 더울 때는 혀를 내밀면서 열을 방출하기도 해요. 이럴 때는 고양이가 열사병에 걸리지 않도록 시원한 환경을 만들어 주는 게 중요해요.

그루밍 중

고양이가 자기 몸을 핥다가 가끔 혀가 입 밖으로 나온 상태로 멍하게 있을 때가 있어요. 이는 그루밍 도중 잠시 멈추면서 혀가 밖으로 나왔기 때문이에요. 이럴 때는 특별히 걱정할 필요 없어요. 고양이는 언제든 다시 그루밍을 시작하거나 혀를 집어넣을 거예요.

걱정해야 할 상황

하지만 고양이가 메롱을 하는 게 항상 귀엽고 자연스러운 행동만은 아니에요. 때로는 건강 문제가 있을 수 있기 때문에 몇 가지 주의 깊게 살펴볼 상황이 있어요.

구강 문제

고양이가 혀를 내밀고 있으면서 침을 많이 흘리거나, 입을 만지려 하거나, 음식을 먹는 데 어려움을 겪는다면 구강 문제일 수 있어요. 치은염, 치주염, 구내염 같은 치아 질환이나 구강 염증이 있을 때 고양이가 혀를 내밀며 불편함을 나타낼 수 있어요. 이럴 때는 바로 수의사에게 데려가서 구강 검진을 받는 게 좋아요.

호흡기 문제

고양이가 숨을 헐떡이면서 혀를 내밀고 있다면 호흡기 문제가 있을 수 있어요. 고양이는 보통 숨을 헐떡이는 동물이 아니기 때문에, 이런 증상은 급성 호흡곤란을 나타낼 수 있어요. 특히 기침, 콧물, 또는 호흡이 힘들어 보인다면 즉시 병원에 데려가야 해요.

신경계 문제

드물지만, 고양이가 혀를 내미는 행동이 신경계 문제와 관련될 수도 있어요. 뇌에 문제가 있거나 신경 손상이 있을 경우 고양이가 혀를 자주 내밀고 통제하지 못할 수 있어요. 이런 증상이 지속되거나 고양이가 행동이 달라졌다면 반드시 수의사와 상담해 보는 게 필요해요.

탈수

고양이가 혀를 내밀고 메마른 입술을 보이거나, 물을 자주 마시려 하는 모습은 탈수의 징후일 수 있어요. 특히 더운 날씨에 탈수가 심해질 수 있으니, 고양이가 충분한 물을 섭취하고 있는지 확인하는 것이 중요해요. 탈수가 심하면 고양이의 건강에 치명적일 수 있으므로 이런 경우 빠른 대처가 필요해요.

고양이 메롱 행동을 줄일 수 있는 방법

고양이의 메롱이 특정 문제로 인한 것이라면, 그 원인을 해결하는 것이 중요해요. 만약 고양이가 단순히 귀여운 행동으로 혀를 내밀고 있다면 크게 신경 쓸 필요는 없지만, 건강 문제를 예방하기 위한 몇 가지 팁을 제공할게요.

정기적인 구강 관리

고양이의 구강 건강을 유지하기 위해서는 정기적인 치아 관리를 해주는 것이 좋아요. 구강 문제는 혀를 내미는 행동의 주요 원인이 될 수 있으므로, 정기적으로 치아를 닦아주고 치과 검진을 받는 것이 중요해요.

적정 온도 유지

고양이는 더운 날씨에 민감해요. 여름철에는 에어컨을 틀어주거나 시원한 물을 충분히 제공해 고양이가 더위에 지치지 않도록 도와주세요. 고양이가 더위를 먹으면 혀를 내밀고 숨을 헐떡일 수 있으니 적정 온도를 유지하는 것이 중요해요.

스트레스 관리

스트레스가 많으면 고양이도 메롱을 할 수 있어요. 새로운 환경, 큰 소음, 낯선 사람 등으로 인해 고양이가 스트레스를 받으면 혀를 내미는 행동이 나타날 수 있으니, 고양이가 편안하게 지낼 수 있는 환경을 제공해 주는 것이 좋아요.

언제 병원에 가야 할까?

고양이가 메롱을 자주 하거나, 아래의 증상이 동반된다면 수의사의 진찰이 필요해요.

• 혀를 내민 상태로 계속 있는 경우
• 입 주변에 상처나 붉은 염증이 있는 경우
• 숨을 헐떡이거나 호흡이 불편해 보이는 경우
• 구강에서 고름이나 심한 냄새가 나는 경우
• 식욕이 떨어지거나 체중이 급격히 감소하는 경우

이런 증상들이 나타나면 즉시 병원에 방문하여 정확한 진단과 치료를 받아야 해요.

고양이가 메롱 하는 모습은 귀엽고 재미있지만, 그 이면에는 다양한 원인이 있을 수 있어요. 대부분은 걱정할 필요 없는 행동이지만, 특정 증상이 동반되거나 건강 문제가 의심된다면 즉시 전문가의 도움을 받는 것이 중요해요. 고양이가 메롱하는 모습이 귀여워 보일 수 있지만, 때로는 건강 문제를 나타낼 수 있어요. 메롱을 자주 하거나 기타 이상 증상이 보인다면, 강서YD동물의료센터에 방문해 정확한 진단과 치료를 받아보세요. 강서YD동물의료센터는 24시동물병원으로 편안한 시간에 맞추어 검진받고 싶다면 채팅이나 전화로 문의해 주세요. 감사합니다.